Бегемоты Африки

Бегемот совсем недавно, еще в начале прошлого столетия обитал на немалой территории от Кейптауна до низовьев реки Нил. Теперь представителей этого семейства можно встретить лишь в Африке.

В наше время в большей части районов эти животные истреблены и в существенном количестве сохранились только в Восточной и Центральной Африке, да и то в большинстве в национальных парках. На данный момент самое большое количество бегемотов можно увидеть по берегам Семлики – Нила, а также на территориях национальных парков Куин-Элизабет и Киву, где на один километр побережья приходится около 125 животных, а общее количество составляет от 25 до 30 тысяч. Так же еще и национальный парк Мерчисон-Фолс плотно населен этими животными.

Строение бегемотов Африки

Бегемот имеет массивное, «цилиндрическое туловище» на толстых недлинных ногах. Его ноги имеют окончания в форме четырех пальцев, обутые в  своеобразные копытца, а также соединены маленькой перепонкой. Голова практически без шеи, тяжелая, большая, при этом глаза, их ноздри, а также смешные небольшие ушные раковины немного приподняты и находятся в одной плоскости, поэтому у бегемота есть возможность свободно смотреть, дышать и слышать, при этом находясь под водой.

Крупные самцы могут иметь массу около 3 тонн, длина его массивного тела составляет примерно 4 метра, а высота в плечах может достигать 165 см.

Эти животные Африки не имеют волосяного покрова (только на хвосте и морде есть жесткие волосы) и содержит много желез, что предохраняют ее от высыхания. Эти железы выделяют красный секрет, которые выделяется в большом количестве во время обсыхания или перегрева бегемота.

Это животное имеет широкий рот, его челюсти вооружены большими зубами, наименьшей величины из которых достигают клыки. Рост их клыков продолжается весь период жизни, и у них нет корней. Зубы покрывает твердый налет желтого цвета.

Ареал обитания бегемотов

Предпочтительными для этих животных являются водоемы с небольшой глубиной, имеющие отлогие берега и пышную околоводную растительность. В таких водоемах бегемоты находят косы и отмель, где они и проводят день, без особых трудностей передвигаясь по дну, без необходимости плавать, а если нужно, могут скрыться от опасности без труда.

Эти животные могут нырять и плавать просто превосходно и оставаться под водой на протяжении 4-5 минут. На суше бегемот выглядит немного неповоротливо и неуклюже. Но это не препятствует этим животным порой совершать длительные переходы.

Например, в кратере Нгоронгоро обитает несколько бегемотов в небольшом озере, ходя до ближайших водоемов необходимо пройти десятки километров. Также им нужно пересечь 200-метровую лесистую гору, которая окаймляет кратер.

Жизнь бегемотов

Бегемоты представляют собой общественных животных. Обычно семья этих животных состоит из старого самца и 10-20 самок, имеющих подрастающих детенышей. Семьи занимают строго отведенный участок побережья. 

Небольшими отдельными сообществами держаться бегемоты, что являются неполовозрелыми. В одиночку, также, живут самцы, которые не имеют гаремов. Обделенные женским вниманием одинокие самцы часто дерутся за место обитания. Эти драки являются довольно страшными зрелищами. Во время боя разъяренные самцы наносят друг другу глубокие, сильно кровоточащие раны своими клыками, при этом побежденный соперник и во время бегства преследуется жестокими укусами. Порой драка продолжается несколько часов и заканчивается тем, что один из бойцов гибнет. Но часто схватки заканчиваются одними лишь угрозами: кто-то из соперников хочет запугать второго, высовывается из воды на большую высоту, разинув пасть, а после этого с шумом ныряет навстречу оппоненту. Но под водой он только описывает дугу и уплывает в другом направлении.

Бегемоты питаются наземной и околоводной растительностью. Обычно они пасутся на суше и скусываются траву, с помощью своих немного ороговевших губ. В сутки им необходимо съедать примерно 40 кг травы.