Орлы-карлики
Внешность орла-карлика является похожей на обыкновенных орлов, но их размеры – намного меньшие (размах крыльев этой птицы немного превышает один метр). Масса тела орла-карлика составляет от 0,5 до 0,9 кг, а его длина – 48 - 59 см. Его величина – немного меньшая, нежели у черного коршуна и от орлов его отличает вырезанный хвост.
Хвост узкий и длинный, при этом в нижней части он всегда светлого цвета, без наличия поперечных полос. Лапы имеют оперение до пальцев. Эти птицы могут иметь окраску двух типов. У птиц, принадлежащих к светлому типу, верхняя часть бурая, нижняя – светло-охристая с темными узкими пестринами. Темные птицы имеют коричнево-бурую окраску, на голове часто рыжеватый либо золотистый оттенок, словно у настоящих орлов. Маховые перья во всех случаях являются темными и не имеют поперечных полос. Полет маневренный, быстрый, парит достаточно редко.
Гнездится птица на деревьях, иногда на скальных выступах. Гнезда из сучьев, веток, довольно массивные. Зачастую орлами-карликами используются гнезда, которые построили другие животные Африки. В кладке два яйца бело-зеленоватого цвета. Спариваться могут особи иных типов, в результате чего в гнезде могут быть птенцы, окрас которых отличается. Самка насиживает приблизительно на протяжении 35 дней. Птенцов выкармливают и самец, и самка. В гнезде птенцы сидят примерно 45-50 дней. После первого вылет птенцы продолжают держаться на гнездовом участке возле своих родителей, а после этого постепенно его покидают.
Во время полета птицы, принадлежащие к светлому типу, кажутся снизу белыми, имеющими резко выделяющиеся концы хвоста и крыльев черного цвета; особи, что относятся к темному типу, кажутся полностью темно-бурыми. Если на последних смотреть сверху, то на концах крыльев выделяются два светлых овальных пятна. Когти и клюв у птиц, принадлежащих к обоим типам, черного цвета. Глаза имеют буровато-желтый окрас. Лапы желтого цвета. Молодые птицы практические не отличаются окраской от старых.
Этот вид орла питается разными птицами, в большинстве случаев мелкими воробьиными, иногда земноводными, грызунами. Добыча часто подстерегается ним из засады и ловится на лету.
Среди всех орлов орел-карлик на самом деле является наиболее маленьким. Он существенно уступает степному орлу, а также подорлику и только чуть-чуть больше вороны. Но, из-за легкости сложения, а также длинного, практически как у ястреба, хвоста – птичьего руля – полет этого орла становится чрезвычайно маневренным, и, благодаря этой особенности, он может охотиться на птиц, даже на таких вертких и небольших, как дрозды в лесу или жаворонки в небе.
Когда видишь орла-карлика, который стремительно проносится у гнезда пол пологом леса, даешься диву, как он уклоняется от столкновений с деревьями, не разбиваясь о сучья. Только иногда в такие моменты можно услышать, как шумит листва, задетая крыльями. По этой причине карлики и гнездятся часто в глубине широколиственных густых лесов – по поймах рек Африки, буеракам и т.п., в то время как иные хищники крупных размеров обычно выбирают опушки, вершины выдающихся над лесом старых деревьев и редколесья.
Среди остальных орлов карлики, скорее всего, являются наиболее крикливыми, и уже весной, возле гнезд можно услышать их брачные громкие трели, которые напоминают заливистое звучание хохота самок кукушек. Здесь же, возле гнезд, птицы могут играть в воздухе, проделывая при этом фигуры высшего пилотажа над деревьями. Но после того, как в гнездах появляются яйца, орлы заняты уже не играми. Они кормят насиживающих самок, а после этого и птенцов.
Орлы прилетают с кормом и покидают гнездо, делая это незаметно, поэтому выследить их жилье в этот период очень непросто. Но как только взрослые орлы замечают, что птенцам грозит опасность, ими поднимается истошный громкий крик, этим они выражают свое беспокойство, возбуждение, а также страх за свое потомство.
Когда орлы носят корм в гнездо, то для того чтобы поддерживать чистоту в нем, они должны регулярно выстилать гнездовой лоток свежими веточками, на которых есть зеленая листва. Грязь остается внизу, а листья, которые увядают, выделяют фитонциды, которые уничтожают опасные микробы.
